Le POP3 permet de rapatrier les messages sur le PC, et donc de les traiter offline.
IMAP permet egalement de faire cela, mais il est plus particulierement concu pour travailler online, c'est a dire que l'on traite les messages sur un serveur distant, par exemple Caramail, la boite aux lettres est hebergee sur leur serveur, et on lit, efface ou amende les messages comme s'ils etaient sur le PC. L'avantage reside dans le fait que l'on peut consulter sa boite de n'importe quel PC connecte sur le net.